本周二，NASA、ESA、CSA 发布了一份利用詹姆斯・韦布空间望远镜拍下的阿贝尔 S1063星系团的深度观测图像。

　　▲哈勃与韦布的图像对比

　　阿贝尔 S1063 位于天鹤座，距地球约 45 亿光年。该星系团包含 51 个确认星系及逾 400 个候选星系，总质量相当于 1 亿亿太阳质量。

　　正因为其庞大无比的质量，宇宙在此产生了强引力透镜效应 —— 如同宇宙放大镜般弯曲后方星系光线，形成环绕星系团的弧形条纹光带，而这些扭曲的弧线正是科学家们感兴趣的地方 —— 来自古老宇宙的暗淡星系。

　　据介绍，韦布借助其近红外相机通过 9 组不同近红外波长图像才合成了这份图像，累计曝光约 120 小时，创下韦布运行两年半以来对单一目标的最深观测纪录。

　　如图所示，引力透镜将背景中的“弧线”星系放大百倍，使原本不可见的古早宇宙星系显现在我们眼前。

　　▲影像中心为巨型椭圆星系组成的星系团核心，周围环绕众多椭圆星系。红色弧形光带系遥远背景星系经引力透镜效应扭曲放大所成。前景恒星呈现明亮多芒状特征。

　　欧洲航天局指出：“聚焦如此强大的观测能力于阿贝尔 S1063 这类巨型引力透镜，有望揭示宇宙早期形成的第一批星系。”

　　据所知，此次观测隶属于 GLIMPSE 项目，旨在探究“宇宙黎明”时期的典型星系群。

　　值得一提的是，2013-2017 年哈勃前沿场计划也曾观测过该目标，所以韦布自从上天前就规划好了包括阿贝尔 S1063 在内的一系列观测任务，其新成果包括：

　　“弧线”星系数量显著增加可解析更遥远星系的内部结构及恒星群分类首次获取早期星系金属丰度光谱数据