“蓝筹”一词源于西方赌场。在西方赌场中，有三种颜色的筹码，其中蓝色筹码最为值钱，红色筹码次之，白色筹码最差。投入者把这些行话套用到股票上，引申为最大规模或市值的上市企业。一般人将蓝筹股等同股票成份股，但事实上成份股不一定是最大或最佳的上市企业。

　　在香港股市尚有“红筹”及“紫筹”之名，前者指由中国资金在香港注册登记的股票，后者指同时具备“蓝筹”及“红筹股”身份的股票，例如中银香港。香港的蓝筹股包含有长江实业、和记黄埔、香港电灯等。美国通用汽车企业、埃克森石油企业和杜邦化学企业等股票，也都属于“蓝筹股”。

　　蓝筹股并非一成不变。随着企业经营状况的改变及经济地位的升降，蓝筹股的排名也会变更。据美国著名的财经媒体杂志统计，1917年的100家最大企业中，目前只有43家企业的股票仍然在蓝筹股之列，而当初“最蓝”、行业最兴旺的铁路股票，如今完全丧失了入选蓝筹股的资格和实力。在香港股市中，最有名的蓝筹股当属全球最大商业银行之一的“汇丰控股”。在华资背景的“长江实业”和中资背景的“中信泰富”，也属于蓝筹股之列。中国大陆的股票市场虽然历史较短，但进展比较迅速，也逐渐出现了一些蓝筹股。