虽然詹姆斯・韦布空间望远镜的表现已经超出天文学家的预期，但潜在的资金缺口可能导致 NASA 最早从今年秋季开始将其运营预算削减 20%，这将直接影响其观测效率和科学任务的推进。

　　美国负责 JWST 科研工作的空间望远镜科学研究所所长詹妮弗・洛茨在刚刚举行的第 245 届美国天文学会议上表示：“JWST 尚未接近其科学或需求的峰值。它的表现比预期要好。”

　　同研究所的 JWST 项目科学家 Macarena Garcia Marin 表示，其观测图像的清晰度是预期的两倍，仪器灵敏度也普遍优于设计指标。“简而言之，它真正实现了其彻底改变科学的承诺。”

　　JWST设计寿命为 10 年，现已进入五年“黄金任务期”的中段，NASA 官员们表示，他们预计它将远远超过这个期限。

　　JWST唯一的消耗就是在地日 L-2 点进行加速以保持规定和位置时所消耗的推进剂，其存量预计可维持 20 多年。所以，乐观的天文学家们认为，JWST 可以运行到 2040 年以后，并与“宜居世界天文台”实现周期重叠。

　　随着天文学家对 JWST需求的持续激增。在最新一轮的观测时间提案中，天文学家提交了 2,377 份提案，申请时长高达 7.8 万小时，但实际可分配时间仅有九分之一。

　　公开资料显示，NASA 在去年 3 月的 2025 财年预算提案中为 JWST 申请了 1.87 亿美元预算，其中 1.27 亿美元计划用于望远镜的运营工作，其余 6000 万美元则将用于向天文学家提供科研经费。

　　STScI 任务办公室主任汤姆・布朗在会议室指出，十年前制定的预算“过于理想化”，且近年通胀率高于预期，导致实际购买力缩水。他表示，“研究所被要求考虑大幅削减该任务的运营预算，其影响是相当大的。”

　　这项调整最早可能从 2026 财年开始，即今年 10 月。若削减 20% 运营预算，则 JWST科学支持、仪器模式可用性及故障解决能力均将受限。多位天文学家在会上也表达了对“黄金任务期内遭遇大幅削减”的忧虑。

　　NASA 天体物理学部门高级科学家简・里格比坦言，JWST 无法摆脱 NASA 整体科学预算紧缩的影响。“NASA 的天体物理学和科学预算非常紧张，韦布也无法幸免。”

　　与此同时，哈勃望远镜的运营预算也面临类似风险。尽管挑战重重，里格比仍对 JWST 的长期前景保持乐观，称其“最终寿命可能长达数十年”。

　　目前，STScI 正与 NASA 协商缓解预算影响的方案，但若削减成真，这架革命性望远镜的科学潜力或将难以完全释放。