尽管美国宇航局 负责的部分火星取样返回任务因预算问题陷入僵局，但欧洲航天局 仍在推进其“地球返回轨道飞行器 ”项目，这是整个火星取样计划的关键部分之一。

　　据了解，该航天器刚刚通过设计审查，审查确认了其技术细节，使项目得以进入制造和测试阶段。

　　然而，尽管欧洲航天局的 ERO 项目进展顺利，NASA 负责的部分 —— 将样品运送至火星表面并使用名为“火星上升器”的火箭将其发射到火星轨道 —— 但欧洲航天局确认，ERO 能够适应火星样本返回任务的任何变化。项目组负责人蒂亚戈・洛雷罗 表示：“该航天器的配置足够灵活，可以根据货物进行调整，并帮助找到新的实施方案。欧洲航天局和我们的工业合作伙伴将适应新的情景，保持创新和资源充足，同时仍然是 NASA 可靠的合作伙伴。我们已经确认，无论替代方案如何，地球返回轨道器都能完成既定目标，甚至做得更多。”