美国麻省理工学院的两位地质学家认为，答案或许就藏在火星的黏土之中。他们在最新一期科学家留意到，火星也富含蒙脱石黏土。这促使他们提出一个重要疑问：火星缺乏板块构造活动，这种褶皱的黏土矿物是如何形成的呢？

　　为解答该问题，他们开始探究地球的地质历史。其中一个线索是，在火星地壳中远程探测到一种硅含量较低的火成岩，即“超镁铁质岩”。在地球上，这种火成岩被水侵蚀或风化时会形成蒙脱石。有证据表明火星上曾有古老河流，水可能在那里与底层岩石发生反应。

　　随后，科学家依据地球上水与火成岩相互作用的知识，构建了一个适用于火星的模型。利用该模型，他们发现，在十亿年的时段内，水可能已经渗透过地壳，与一种富含镁铁硅酸盐矿物的火成岩发生反应。这种矿物含铁量高，在此过程中，水中的氧会与铁结合，释放出氢气。这种氧化铁或许有助于火星呈现独特的红色。

　　接着，释放出的氢气可能与水中的二氧化碳结合，形成甲烷。这种反应会逐步将橄榄石转化为另一种富含铁的岩石 —— 蛇纹石。随着蛇纹石继续与水反应，最终可能形成蒙脱石。

　　据了解，科学家提出，这些被封存于火星的碳也许有朝一日能够被回收并转化为推进剂，为火星与地球之间的未来任务提供动力。