通常将最大控股权(一般是指在30%以上)间接或者直接属于中国大陆部门或企业，而又在香港注册上市的公司所发行的股票统称为红筹股，需要注意的红筹股不属于外资股。关于红筹股的定义一直存在两种争议：

　　如果一家上市公司股东权益的大部分直接来自中国大陆，或具有大陆背景，也就是为中资所控股，那么，这家在中国境外注册、在香港上市的股票才属于红筹股之列，1997年4月，恒生指数服务公司着手编制恒生红筹股指数时，就是按这一标准来划定红筹股的。

　　最早期的红筹股主要是那些收购香港中小型上市公司的中资公司改造而来的，比如“中信泰富”等。随着时间的发展，现在的红筹股是在香港窗口公司改组上市的内地企业。如“上海实业”、“北京控股”等。红筹股已经成了除B股、H股外，内地企业进入国际资本市场筹资的一条重要渠道。

　　红筹股的兴起和发展，对香港股市也有着十分积极的影响。从1993年至1997年6月底，红筹股公司通过首次发行及增资配股筹集的资金为115.5亿美元。1997年l至6月，香港股票市场的总筹资额约为1433亿港元，其中，红筹股占了23.8%。

　　首先所谓红筹股，是指在境外注册、在香港上市的那些带有中国大陆概念的股票，如上海实业、北京控股等。目前，在中国香港、美国、新加坡和英国等地的市场均有红筹股上市。由于历史原因，众多大型优质国有企业此前通过红筹股形式上市，并以在香港上市的居多。

　　“从红筹股的定义来看，我们就明白红筹股其实就是外国公司，外国公司想要在A股上市，当然要经过其股东认可，另外还要解决其上市地法律障碍问题。这些问题处理起来相当复杂，这也是为何红筹股回归迟迟未解决的原因。”