天文学家借助詹姆斯・韦布太空望远镜，首次成功直接拍摄到了海王星的极光图像。

　　此前，科学家们一直推测海王星上可能存在类似地球、木星、土星和天王星上的极光现象，这一推测主要基于“旅行者 2 号”探测器短暂飞掠海王星时留下的线索，以及对其他行星极光活动的观测。然而，由于技术限制，直接拍摄到海王星的极光一直未能实现，直到韦布望远镜将镜头对准这颗冰巨星。

　　“事实证明，只有借助韦布的近红外波段灵敏度，我们才能真正捕捉到海王星的极光活动，”英国诺桑比亚大学的亨里克・梅林在发布照片时的据了解，与地球、木星和土星的极光主要集中在两极地区不同，研究团队还测量了海王星的温度，这是自 1989 年“旅行者 2 号”飞掠以来的首次。梅林表示：“我对结果感到震惊。自那时以来，海王星的高层大气温度下降了数百摄氏度。事实上，2023 年的温度仅为 1989 年的一半多一点。”行星温度的下降或许可以解释为什么极光难以观测。因为极光是由于带电粒子激发大气气体而发光的现象，较高的温度通常意味着更活跃的粒子和更高的碰撞率，从而产生更明亮的极光。而显著降低的温度会减少高能离子的密度，导致发光强度减弱，更难以被探测到。

　　未来，天文学家将继续利用韦布望远镜研究海王星，以期更深入地了解这颗太阳系中最神秘的行星。