自古流传很广，有很多版本，如：“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。”，“小隐在山林，大隐于市朝。”等，都是说明：那些所谓的隐士看破红尘隐居于山林是只是形式上的“隐”而已，而真正达到物我两忘的心境，反而是能在最世俗的市朝中排除嘈杂的干扰，自得其乐，因此他们隐居于市朝才是心灵上真正的升华所在。体现了崇高的道家思想。

　　有能力的人希望借助周围的环境忘却世事，沉湎于桃源世外，这是指小隐。

　　真正有能力的人却是匿于市井之中，那里才是藏龙卧虎之地，这是指中隐。

　　只有顶尖的人才会隐身于朝廷之中，他们虽处于喧嚣的时政，却能大智若愚、淡然处之，这才是真正的道家隐者。