在“机智号”火星直升机取得巨大成功后，NASA 正着眼于更大、更先进的火星飞行器研发。在得克萨斯州伍德兰兹举办的第 54 届月球与行星科学会议上，一项名为“夜鹰”的提案提交。该提案详细阐述了利用“火星直升机”在火星东部诺克提斯迷宫地区执行任务的计划。东部诺克提斯迷宫位于水手峡谷系统与塔尔西斯火山高原的过渡地带，“夜鹰”任务的主要目标是研究东部诺克提斯迷宫的关键区域，该区域被认为是一个遭受严重侵蚀和冰川作用的巨大火山。任务将寻找潜在的生命迹象，并评估该地区对未来人类探索的适宜性。值得一提的是，该地区内的诺克提斯着陆点被认为是未来载人火星任务的候选着陆点之一。此外，任务还将对水体特征及其演化、火山特征及其历史进行研究，并探索该地区严重侵蚀的巨大火山 —— 诺克提斯火山及其预期存在的大量冰川冰。

　　据了解，为了实现这些目标，“夜鹰”将配备三套科学载荷，总重量为 6.6 磅，占“火星直升机”可用载荷质量的大部分。这使得“夜鹰”能够飞得更高，达到全球平均火星海拔以上 4920 英尺的高度，从而完成其科学目标。相比之下，“机智号”在杰泽罗陨石坑飞行时，该地区位于全球平均海拔以下约 1.6 英里，大气较为浓厚。

　　“夜鹰”配备的载荷包括：OCCAM，用于导航和地质背景成像的八相机彩色成像仪；NIRAC 光谱仪和背景相机；以及 PMWS，用于探测近地表水含量的中子探测器。

　　“夜鹰”将在火星上运行至少 240 个火星日，执行 100 次飞行任务，每次飞行距离可达 1.86 英里。

　　该提案的主要目前，尚无迹象表明“火星直升机”的使用提案何时进入选拔阶段，但正如“夜鹰”所展示的那样，其可能性令人兴奋。