三纲五常是儒家维护封建统治秩序的重要伦理原则和道德规范。“三纲”即：“君为臣纲”、“父为子纲”、“夫为妻纲”，是指封建社会的三种主要道德关系，它强调君对臣、父对子、夫对妻有绝对的统治和支配权力。“五常”即：“仁、义、礼、智、信”，是封建社会调整伦常关系的基本原则。“三纲五常”是由孔子的“君君、臣臣、父父、子子”和孟子的“父子有亲、君臣有义、夫妻有别、朋友有信”，以及“仁、义、礼、智”等发展而来。西汉董仲舒首次将其系统化为“三纲五常”。