1989年，时年31岁、时任昆明塑料研究所副所长的李晓明赴美国马萨诸塞大学读研。在李晓明去美国后不久，弟弟李晓华也赴麻省大学深造。俩人都就读麻省大学高分子材料专业。

　　麻省大学属于美国公立大学系统，校友人脉深厚，有通用电气传奇CEO杰克·韦尔奇、美国前国会议员约瑟夫·肯尼迪二世等。而其高分子材料部设立超过45年，在全美排名第一，有美国高分子材料研究“圣殿”之称。

　　1992年12月和1993年2月，李晓明和李晓华先后从麻省大学毕业。毕业后的兄弟俩没有急于回国，李晓明在1992年加入了美国Inteplast Corporation公司担任技术部经理，李晓华则于1993年进入了美国World－Pak公司。

　　其中，Inteplast Corporation成立于1991年，主营业务是标签用的薄膜，包括香烟包装薄膜。而其法人代表杨定一，则是台塑集团创始人王永庆的女婿。

　　1995年和1996年，兄弟俩相继离开了美国任职的两家公司，归国掘金。回国时的两兄弟已是外商身份，其中哥哥李晓明入了美籍，弟弟李晓华则拿到了美国长期居留权。

　　1996年，李氏兄弟通过兰特公司与云南玉溪市新产业发展有限公司合资，共同成立了红塔塑胶公司。公司注册资本14098万元，兰特公司持股25％。

　　起初，红塔塑胶的主营业务是用于卷烟外包装的BOPP薄膜。这是一种高分子聚丙烯熔体制成的厚膜，在专用拉伸机内，以一定温度和速度拉伸并经过适当处理或加工制成的薄膜。

　　很快，红塔塑胶成为云南省非专卖卷烟材料的A级供应商，客户包括云南的红塔集团、红云红河集团、黑龙江烟草、川渝中烟等知名烟草企业。

　　2006年，红塔塑胶收购了玉溪创新工贸彩印公司，开始生产包装用特种纸。以此为突破口，2010年，李氏兄弟又开始跨界进入新能源行业，在上海创立了恩捷新材料科技有限公司，开始生产锂电池湿法隔膜。

　　2016年，完成了一系列资产腾挪转移动作的创新股份在深交所上市。2018年，李晓明通过创新股份斥资51.8亿元收购上海恩捷，创新股份由此更名恩捷股份，成为电池隔膜第一股。

　　值得一提的是，恩捷股份在锂电行业的崛起，与动力电池龙头宁德时代息息相关。2017年，国内新能源汽车补贴政策转向，侧重于以续航里程为标准，电池能量密度也开始被纳入考核标准，三元锂电池由此开始超越磷酸铁锂电池。

　　此时，擅长三元锂电池技术路线的动力电池制造商宁德时代开始褪去独角兽的身份，成为全球动力电池行业霸主。三元锂电池更适用湿法隔膜，恩捷股份也成为了宁德时代的电池隔膜供应商。

　　2017年，宁德时代全年营收为199.96亿元，净利润达到39.72亿元。也是自2017年开始，恩捷股份超越了星源材质、沧州明珠等，成为了隔膜领域的龙头。

　　根据恩捷股份去年的三季报，目前，恩捷股份的股权结构中，李晓明、李晓华及其家族成员合计持股44.67％。其中SHERRY LEE、Jerry Yang Li分别持有恩捷股份7.99%、1.65%的股份。除李晓华外，外籍大股东占恩捷股份整体股权的至少37.17%，占大股东持股中的近六成。